home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011893 / 01189935.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.6 KB  |  70 lines
  1. <text id=93TT2357>
  2. <title>
  3. Jan. 18, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 18, 1993  Fighting Back: Spouse Abuse           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. THEATER, Page 60
  14. Turning to Black Roots
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: THE AFRICAN COMPANY PRESENTS RICHARD III</l>
  21.     <l>AUTHOR: Carlyle Brown</l>
  22.     <l>WHERE: Arena Stage, Washington</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: From a forgotten corner of early black
  25. America comes a play pertinent to today's multicultural debate.
  26. </p>
  27. <p>     Near the end of his drama about an actual 19th century
  28. black stage troupe that briefly competed with Junius Brutus
  29. Booth, sire of the estimable Booth acting clan, Carlyle Brown
  30. makes clear that much of his interest in the story is its
  31. pertinence to the multiculturalism debates of today. The African
  32. Company of 1820s New York City was, he recounts, harassed and
  33. shut down by white authorities who resented its ambition, feared
  34. its competition with white theaters (as when the Africans'
  35. Richard III was to play opposite Booth's version of the same
  36. play) and recoiled from the notion that European classics were
  37. within the intellectual grasp of former slaves.
  38. </p>
  39. <p>     In barring blacks from the dominant culture, Brown
  40. suggests, whites effectively turned them toward their own
  41. heritage. Indeed, the historical African Company followed
  42. mocked-at stagings of Richard III and Othello with dramas about
  43. Caribbean slave revolts, apparently the first plays by African
  44. Americans ever staged in the U.S.
  45. </p>
  46. <p>     While his theme offers great potential, however, Brown's
  47. storytelling falls far short. The white world in The African
  48. Company is limited to a bigoted, apparently Irish cop and a
  49. slimy, apparently Wasp businessman. The five men of the actual
  50. company are reduced to three--one who is unrequitedly in love
  51. with the leading lady, another who is loved by her but doesn't
  52. reciprocate her trust, and an older third who is limited mostly
  53. to low-comedic shenanigans. The women are equally stereotypical.
  54. </p>
  55. <p>     The characters seem only minimally self-aware, so their
  56. big speeches and dramatic moments sound shoehorned into their
  57. mouths. Director Tazewell Thompson's lugubrious pace doesn't
  58. help. But the basic idea is exciting enough that the play
  59. deserves to be seen. If the playwright digs deeper into these
  60. people--what in them feels American, what feels African and
  61. what seems caught in a limbo between--a future production may
  62. justify great expectations.
  63. </p>
  64.  
  65.  
  66. </body>
  67. </article>
  68. </text>
  69.  
  70.